Historiek – PRO-GENgebruikersgroep LIMBURG vzw

De kiem: oprichting en de eerste lessen

Het verhaal begint op 27 maart 1993 in Maaseik, waar de auteurs Johan Mulderij en Dinant Scholte in 't Hoff een demonstratie gaven van hun programma PRO-GEN. Onder impuls van Jaak Simons werd nog datzelfde jaar de Limburgse gebruikersgroep opgericht. Al snel groeide ze uit tot een hechte kring van mensen die elkaar hielpen en hun kennis deelden tijdens maandelijkse bijeenkomsten. In 1995 nam Ivo Gilisen het voorzitterschap over van Jaak Simons, wat de vereniging verder professionaliseerde. Vanaf 1 april 1996 trad de groep als zelfstandige vereniging buiten de koepel van de V.V.F.-Limburg en vestigde zich in Genk, waar ze tot vandaag haar vaste stek heeft.

Vorming, ondersteuning en groei

In de lokalen van het vroegere Vormingscentrum (later SYNTRA) werden talloze lesavonden georganiseerd waarin leden leerden werken met PRO-GEN. Beginners kregen stap voor stap begeleiding, terwijl gevorderden nieuwe toepassingen en rapportagemogelijkheden ontdekten. De vereniging stimuleerde haar leden om genealogie te combineren met computertechniek: dat resulteerde in zelfgeschreven hulpprogramma's, macro's en tools – waaronder het befaamde LimbuKws. Uit deze dynamiek ontstond ook het idee om de Limburgse genealogische gegevens te bundelen in één gezamenlijk project: Genealogie uit Limburg. Wat begon als een educatief hulpmiddel groeide uit tot een indrukwekkende digitale databank die het werk van honderden onderzoekers samenbracht.

Pioniers in digitale uitgaven

De vereniging schreef geschiedenis toen op 16 augustus 1998 de eerste CD-ROM van Genealogie uit Limburg verscheen – volledig in eigen beheer, als viering van het vijfjarig bestaan. Deze eerste editie omvatte al ongeveer 200 000 personen. In 2002 volgde de eerste DVD-versie, die plaats bood aan meer dan 500 000 personen. In 2014 maakte de vereniging opnieuw een sprong vooruit: de USB-stick verving de DVD als drager, toen de databank de grens van 2 000 000 personen overschreed. Elk technisch tijdperk markeerde een stap in de voortdurende modernisering en het streven om genealogie toegankelijk te maken voor iedereen.

Verankering en professionalisering

In 2007 kreeg de vereniging een stevige juridische basis als vzw. De focus bleef onveranderd: kennisoverdracht, samenwerking en opleiding. Belangrijke mijlpalen, zoals het 15-jarig bestaan in 2008 (10e editie, met circa 1 200 000 personen) en het 20-jarig jubileum in 2013 (15e editie, met bijna 1 800 000 personen), werden gevierd met voordrachten, demonstraties en gezamenlijke projecten. Tegen 2014 bevatte de Limburgse database al meer than 2 000 000 namen – een zichtbaar resultaat van tientallen jaren lesgeven, begeleiden en motiveren.

Veerkracht en vernieuwing

De coronaperiode (2020–2021) dwong de vereniging tot online communicatie, maar de nieuwsbrief en het onderlinge contact bleven overeind. Twee steunpilaren – Jaak Simons en Paul Wolfs – werden in die jaren herdacht als pioniers binnen onze vereniging. De herstart in 2022 bracht nieuw enthousiasme: PRO-GEN-lessen werden hervat, nieuwe leden stroomden toe en in 2023 vierde de vereniging haar 30-jarig bestaan en de 25ste editie van Genealogie uit Limburg, met inmiddels ruim 4 600 000 personen.

Naar een digitale toekomst

Vanaf 2024 verschoof de aandacht van fysieke dragers naar een volwaardige onlineomgeving. De nieuwe website, genealogie-uit-limburg.be, biedt niet alleen toegang tot de gezamenlijke databank, maar fungeert ook als digitaal verlengstuk van de lesactiviteiten. In oktober 2025 werd de allerlaatste USB-stick verdeeld – een symbolisch einde van het fysieke tijdperk. Met de officiële lancering op 27 november 2025 begon een nieuw hoofdstuk: Genealogie uit Limburg – 2025 bevat inmiddels bijna 5 000 000 personen en blijft groeien op het online platform.

Groei van de databank "Genealogie uit Limburg"

Beknopte tijdlijn – vereniging en publicaties